Der Übersetzer muss sich entscheiden, nach welchen Kriterien er übersetzen soll:

• frei oder wörtlich
• gleichwertig oder gleichförmig
• empfängerorientiert oder urheberorientiert.

Übertragung

Eine Übertragung ist freier als eine Übersetzung; man strebt Gleichwertigkeit an, die man erreicht, auch wenn man nicht streng auf die Form des Urtextes, d. h. auf jedes Wort und auf den Satzbau achtet.

Bei einer Übersetzung hingegen berücksichtigt man jedes einzelne Wort im Text und achtet genau auf den Satzbau. Bei der Übertragung liegt das Hauptgewicht auf dem Leser, dem Empfänger. Bei der Übersetzung will man mehr als alles andere den Text selbst möglichst genau abbilden und verlangt damit vom Leser, dass er zum Text kommt und sich bemüht, ihn zu verstehen, so wie er dasteht.

Da die Übertragung den Gesamtsinn einer Aussage des Ausgangstextes in die neue Sprache transformieren will, muss der Übersetzer bereits eine Auffassung von der Bedeutung des Textes haben, und das bedeutet zwangsläufig, dass er interpretative Vorentscheidungen getroffen hat. Auf diese Weise lenkt er, ob er das beabsichtigt oder nicht, den Leser im Verständnis des Textes in die von ihm eingeschlagene Richtung.

Überarbeitung

Bei einer Überarbeitung einer bestehenden Übersetzung, d. h. bei einer neuen Version, passt man sich dem Sprachwandel an, d. h. veraltete Ausdrücke werden durch neuere ersetzt. Man nimmt nur wenige Eingriffe in die Bedeutung des Textes vor.

Übersetzung

Bei einer neuen Übersetzung geht man vom Urtext aus, den man Wort für Wort, Satz für Satz, Buch um Buch übersetzt. Niemand macht es so wie Luther bei seiner Übersetzung des Neuen Testaments, der ganz ohne Hilfe von Vorlagen arbeitete. Der heutige Übersetzer vergleicht seine Übersetzung laufend mit bewährten, bereits vorliegenden Übersetzungen, von denen es in der deutschen Sprache eine ganze Reihe gibt.

Man hat im Laufe des 20. Jahrhunderts viele Fortschritte gemacht in der griechischen und in der hebräischen Sprachwissenschaft, die in den Übersetzungen aus dem 19. und 20. Jahrhundert nicht genügend berücksichtigt wurden.

Die Gräzisten entdeckten erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts, dass im Griechischen die Verben nicht nur Zeitbezüge ausdrücken, sondern auch Aspekte. Und in der Hebraistik bestand bis zur letzten Jahrhundertwende noch große Unsicherheit darüber, ob die hebräischen Verben Zeitbezüge, Aspekte oder Modalitäten bezeichnen.

Das hat sich in den letzten zwanzig Jahren schrittweise gerändert. Um selber im Verständnis des hebräischen Verbalsystems Klarheit zu bekommen, begann ich vor über zwanzig Jahren, mich in die verschiedenen Publikationen einzulesen, die Hebraisten im Lauf der Jahre diesbezüglich vorgelegt hatten. Schließlich erwuchs aus meinen Untersuchungen und laufenden Aufzeichnungen eine Doktorarbeit, die ich beim The Master’s Seminary einreichte unter dem Titel: »Der Gebrauch von QATAL und YIQTOL und deren um we- gemehrten Formen. Eine induktive Untersuchung, vorgenommen am Gesamtkorpus der Biblia Hebraica.«

Alle oben erwähnten sprachwissenschaftlichen Erkenntnisse müssen natürlich in der neuen Übersetzung berücksichtigt werden. Das wird in den erzählenden Texten weniger ersichtlich sein, während in den poetischen Texten deutliche Veränderungen nötig sein werden (d. h. in Hiob, Psalmen, Sprüche, Lied der Lieder und in den Propheten).